Булыга Сергей - Железное Кольцо
Сергей Булыга
ЖЕЛЕЗНОЕ КОЛЬЦО
Был вечер, солнце медленно скрывалось за горизонтом. Закатов багровых
сумерках - тускнел. Широкая мощеная дорога, пересекавшая пустынную равнину,
тянулась, как казалось, прямо к солнцу. Массивные каменные плиты, истертые
множеством ног и колес, были покрыты трещинами, сколами, а кое-где между
камнями виднелась чахлая трава.
Шел по дороге одинокий путник. Ветер трепал его черные с проседью волосы
и раздувал полы плаща. Путник устал, шагая целый день без остановки.
...Проснувшись еще затемно, он по привычке тщательно побрился и долго,
пристально смотрелся в зеркало, затем, вздохнув, переоделся пилигримом -
посконный длинный плащ, сандалии, веревка вместо пояса, - надел на правый
безымянный палец массивное железное кольцо, украшенное крупным черным
камнем, надвинул капюшон на самые глаза, вновь повернулся к зеркалу... и
тотчас вышел из каморки, спустился по скрипучей лестнице и сел за общий
стол. Хозяйка, подавая ему завтрак, испуганно молчала. Поев, но отказавшись
от вина, путник сходил проведать Серого, поддал ему овса, потрепал по
нечесаной спутанной гриве и вышел к воротам, где его уже нетерпеливо
поджидал хозяин - добродушный заспанный толстяк.
- Вы не боитесь, господин? - спросил хозяин. В ответ он лишь пожал
плечами, достал из-за пазухи туго набитый кошель и отдал со словами:
- Это за ночлег.
- А как же лошадь?
- Хорошо корми ее. И если не вернусь, она твоя, - путник подумал и
добавил: - Латы и оружие...
- Конечно, господин, как можно! - воскликнул толстяк. - Отправить в
замок, сыну, я все помню.
- Благодарю тебя, прощай, - сказал путник и вышел с постоялого двора,
носившего печальное название "Последняя ночь".
Он шел весь день. Один. Палило солнце. По обеим сторонам дороги
расстилалось бесконечное поле пожухлой травы. Жаль, что он не взял с собой
воды - ведь жажда мучала его сильнее неизвестности.
...Но вот наконец-таки солнце зашло, стало быстро темнеть. Путник, решив
передохнуть, остановился, оглянулся. Дорога, как и целый день до этого, была
безлюдна. А если так, то, значит, еще можно возвратиться. Ведь он еще не
стар, ему неполных тридцать восемь лет, он знатен и богат, не обделен
здоровьем - прошедшей осенью был первым на турнире. Там у него есть всё, а
здесь...
Вот-вот наступит ночь. Пустынная дорога. Тишина. И вдруг...
Неподалеку от себя путник увидел старого монаха. Но что это? Не призрак
ли? Полупрозрачный и светящийся холодным тусклым светом, монах не шел, а как
будто скользил над дорогой. Перебирая четки, что-то бормоча, монах, не
замечая путника, неспешно миновал его и растворился в поздних сумерках.
Путник провел рукой перед глазами...
И увидел всадника. Рыцарь с опущенным забралом, раздраженно понукая
лошадь, проехал мимо. Копыта выбивали искры из камней, а топота не было
слышно.
Трое окровавленных ландскнехтов, забросив алебарды за плечи, прошли,
обнявшись и шатаясь, выкрикивая песню.
Просеменила дряхлая старушка.
Пробежал босоногий мальчишка.
А вот несут знатную даму в портшезе. Красавица с любопытством посмотрела
на путника, кокетливо улыбнулась ему и тут же, как и прочие, исчезла в
темноте.
Путник стоял, не шевелясь, и ждал. Никто не появлялся. Стемнело
окончательно. Поднялся сильный ветер. На небе показались звезды. А далеко на
горизонте, там, где садилось солнце, теперь горело темное багровое пятно.
Да, это страшно, раньше так никто не поступал; все, как могли, цеплялись за
последнюю надежду и лишь потом... Но кто-то же долже
