Вартанов Степан - Кристалл 1 (Кристалл)
Степан Вартанов
Кристалл
Глава 1.
К полудню ветер усилился, и паруса "Летяги" негромко гудели. Невысокие волны бежали навстречу судну по голубой глади океана, и остроносый корпус рассекал их, время от времени обдавая стоящих на палубе людей пригоршней - другой брызг.
Хороший день для морского путешествия, и хороший день, чтобы умереть.
Именно этим - подготовкой к смерти - и занимались собравшиеся на палубе люди.
- Почему ты не внизу? - поинтересовалась Джейн, легонько толкнув меня в бок. Я даже не обернулся.
- Я устал.
Вот и весь ответ. Но Джейн была американкой и не собиралась сдаваться без боя.
Забавно, подумал я. Будь я ею увлечен, не видать бы мне от нее ни малейших знаков внимания... Права поговорка: лучше час потерпеть, чем месяц уговаривать.
- Ты пришел в мир Кристалла отдыхать, - сказала Джейн. - Ну так отдыхай же! А ты слоняешься по кораблю с постной физиономией, прямо как привидение, честное слово. Пойдем! - она ухватила меня за локоть и потащила в центр палубы, туда, где уже бурлили страсти и заключались пари.
- Я не любитель убийств. - Прежде, чем слова сорвались у меня с уст, я успел о них пожалеть. Поздно. Джейн изумленно на меня уставилась, затем до нее дошло.
- Это же компьютер, Томми! - сейчас она стояла, пожалуй, слишком близко, я мог чувствовать ее дыхание и легкие духи... Красивая женщина, не говоря уж о том, что чемпион штата по фехтованию, спортсменка.
- Мне все равно. Нельзя получать удовольствие от убийства, даже имитированного.
- Сам-то ты фехтовать где научился? - Джейн начинала злиться. - Ведь владеешь мечом, и неплохо, а?
Кто меня спрашивал, подумал я. Когда Старик брал в руки палку, он не пытался сдерживать удары. Хочешь жить - защищайся. Как всегда, при мысли об Учителе у меня болезненно сжалось сердце.
Старик умер три месяца назад, вышел в море на своей смехотворной лодочке и не вернулся, но я до сих пор не мог в это поверить.
Пустота...
- Ну же, Томми! - Джейн опять тянула меня за рукав. - Ты же знаешь, что Сэма не убьют. Если он и проиграет эту дуэль, он всего лишь начнет поход сначала. Что оставит нас вдвоем... - Джейн на мгновение прижалась ко мне, затем отодвинулась, и спросила совсем другим тоном:
- Ну что, идешь?
- Иду, ладно. - я вздохнул поглубже, пытаясь растворить этот противный комок в горле, и направился к дуэлянтам. Может, Джейн и права, в конце концов, секс в виртуальном мире не считается изменой... Хоть отвлечет.
Кристалл был виртуальным миром, многогранный кусок вольфрама, к которому через шлемы виртуальной реальности могли подключаться порядка десяти тысяч человек за раз. Дорогое удовольствие, но оно того стоило.
Сейчас корабль, на котором плыли два десятка головорезов и трое "землян", шел к острову Тибталаг. На острове они собирались пополнить запасы, а затем совершить еще один переход - до материка.
Дойти по полноводной Рире до славного города Аталеты. Да вот беда, один из моряков с пиратского корабля положил глаз на красавицу Джейн, и - как водится - ее муж бросил негодяю вызов. Я же здесь был ни при чем - так, случайный попутчик...
Джейн, впрочем, считала иначе.
- Готовы? - по традиции команды к началу дуэли подавал капитан. Если, конечно, не был одним из дуэлянтов. В противном случае команды отдавал один из матросов, выбранный жеребьевкой.
- Начали!
Сэм, грузный мужчина, лет сорока, двигался с грацией бульдозера, однако все же пытался изображать фехтование. Наверное, взял пару уроков у жены. Абордажную саблю он держал наподобие рапиры, и азартно вытанцовывал с
