Василенко Иван - Артемка У Гимназистов
Иван Василенко
Артемка у гимназистов
ЧЕЛОВЕК С КОРЗИНОЙ
Попал Артемка к гимназистам спустя год, как Пепс, заронив в его душу
страстную мечту о театре, неожиданно уехал из города. Трудный был этот год без
отца. Никого у Артемки не осталось и из друзей. Даже дед Шишка, к которому он
раньше ходил в гости, заболел какой-то нераспознанной болезнью и, похворав с
неделю, умер.
Артемка вколачивал в подошву деревянные гвозди, а осень дышала в щели
будки мутной сыростью. Часто врывался ветер, и красный язык пламени пускался в
пляс. Артемка бросал молоток, ругаясь заслонял ладонями горелку. В будке было
холодно и неуютно.
Но, когда Артемка тушил лампу и ложился на свою скрипучую скамью-кровать,
укрывшись ватным отцовским пальто, он уже больше не слышал ни свиста ветра, ни
стука дождя по крыше. Каждый вечер перед сном он вновь и вновь переживал свои
встречи с цирковым борцом - негром Пепсом, и первое знакомство с
девочкой-канатоходцем Лясей, и рыбную ловлю втроем, и пантомиму, и скандал в
цирке - все то изумительное и невероятное, что случилось прошлым летом.
"Почему он не пишет? - думал Артемка. - Может, заболел?" Он ждал письма от
Пепса и каждый день испытывал тоскливое разочарование. Не было письма и от
Ляси.
Особенно плохо пришлось зимой. Зима выдалась на редкость лютая, и Артемка
чуть не закоченел в своей будке.
А летом он отогрелся и забыл о всех невзгодах. Этим летом Артемка и попал
к гимназистам. Однажды в будку вошел коренастый смуглый человек с корзиной.
- Здравствуйте, - сказал он, опуская корзину на пол, зорко глянул в
запыленное окошко и сел на чурбан. - Пожалуйста, прибейте мне к туфлям
подковки.
- Можно, - сказал Артемка, польщенный тем, что ему говорят "вы".
Человек прислонился спиной к стене и устало прикрыл глаза. Казалось, он
дремал. Но иногда, будто разбуженный стуком молотка, вскидывал голову и
тревожно оборачивался к двери. Артемка вбивал гвоздь за гвоздем, а сам
поглядывал то на человека, то на корзину. Удивительно, как много всякого добра
можно собрать в одно место. Чего тут только не было! Отрывные календари на
картоне с глянцевитыми картинками, бритвы в черных с позолотой футлярах,
перочинные ножи с блестящими змейками-пробочниками, открытки с целующимися
голубями, атласные ленты, спутанные в большой многоцветный веселый клубок...
Да просто невозможно всего разглядеть. А главное - книжки! Они сложены
стопкой, и Артемка видел обложку только верхней из них: под малиновым
балдахином лежит на подушках красавица и улыбается во сне, а по ковру крадется
черноусый мужчина в феске, с кривым кинжалом в зубах. "Вот бы почитать!" -
подумал Артемка
- Готовы, - сказал он, подавая туфли. Человек надел их и раскрыл кошелек.
- Знаете что, - попросил Артемка, - вы лучше дайте мне книжку.
- О, с удовольствием! "Тайны гарема" хотите? Впрочем, это вздор. Возьмите
лучше эту.
Мужчина подал Артемке небольшую книгу.
- "Ревизор", - прочитал Артемка на обложке и тоном знатока спросил: -
Роман?
- Нет, пьеса.
- Пьеса? - обрадовался Артемка. - Что в театрах представляют?
- Вот именно. А вы разве любите театр?
- Люблю. Только я еще в театре не был.
Человек засмеялся:
- Как же можно любить чего не знаешь?
- Я не знаю, - откровенно признался Артемка. - Мне Пепс рассказывал, борец
из цирка.
Он опять взглянул на книжку и еще больше обрадовался:
- Да это же Гоголя! Того самого, что "Бульбу" написал!
- Того самого, - подтвердил человек и, протянув руку, назвал себя: - Попов
Дмитрий Дмитриевич. А вас?
