Мельников Анатолий - В Зарослях Бандипура
Анатолий Сергеевич МЕЛЬНИКОВ
В ЗАРОСЛЯХ БАНДИПУРА
Слон повернул огромную голову, шевельнул ушами и прислушался.
Назойливый металлический стук донесся до него со стороны просеки, которую
он считал границей своих владений. Уши слона задвигались, словно крылья, а
хобот начал угрожающе подниматься. Стая серо-белых длиннохвостых обезьян,
беззаботно отдыхавших на ветвях соседних деревьев, вмиг взобралась на самые
верхушки стволов, на безопасную высоту.
...На обратном пути к охотничьему домику Варьям Нанд заблудился -
видимо, ошибся, считая повороты. Но возвращаться не хотелось - его "додж"
уверенно подминал под себя накатанную проселочную дорогу, по краям которой
торчали остатки пожухлой от беспощадного зноя травы.
Варьям не впервые посещал заповедник Бандипур - огромный оазис дикой
природы на юге
Индии. Он любил наезжать сюда в те немногие дни отдыха, которые
выдавались у него после завершения работ над очередной серией программ в
вычислительном центре Бангалора. Сейчас он был уверен, что движется в
нужном направлении и что вон за той просекой, где старый баньян закрепился
в земле своими многочисленными стволами, "додж" выедет, наконец, на широкую
дорогу. А та, в свою очередь, приведет его к единственному шоссе,
прорезающему заповедник, у края которого приютился охотничий домик. Местный
егерь - его Варьям знал не первый год - уже, наверное, накрыл в холле стол
для вечернего чая. Он всегда подает к чаю молоко, так что Варьяму невольно
вспоминаются его студенческие годы, проведенные в одном из колледжей
Уэльса.
Глядя на набегавшую на него дорогу, Варьям боковым зрением увидел, как
какая-то огромная масса задвигалась вдруг справа от него, в непролазной
чаще. Раздался такой оглушительный треск ломаемых сучьев, что не стало
слышно гула мотора. Варьям едва успел повернуть голову: прямо на него, а
точнее, наперерез машине, несся разъяренный дикий слон.
Еще мгновение - и он перегородит узкую лесную дорогу, и тогда Варьям
погиб, потому что слон не даст ему развернуться, а просто подомнет под себя
вместе с машиной.
Но что-то - на считанные мгновенья - задержало лесного великана.
Возможно, ему перегородил дорогу толстый древесный ствол или вокруг его
ноги обвилась крепкая лиана, но только он приостановился, силясь преодолеть
неожиданное препятствие. Этого-то мгновения и достало Варьяму. Он нажал на
педаль "газа", придавив ее к полу, так что мотор взревел - и машина
рванулась вперед. На бешеной скорости Варьям проходил поворот за поворотом,
едва справляясь с угрожающе кренившейся машиной.
Он не терял самообладания, но по спине его пробегал холодок, когда он
слышал трубные звуки, издаваемые разъяренным слоном. Сзади трещали ломаемые
сучья и слышался тяжеловесный, страшный топот.
"Додж" выскочил на небольшую поляну, и Варьям не сразу отыскал
взглядом продолжение дороги.
Он инстинктивно затормозил, и густая, красноватого оттенка пыль,
неотступно следовавшая за машиной, окутала его. Все же он снова увидел
просеку, переключил передачу и начал поворачивать руль. Он опередил слона
на какой-нибудь десяток секунд - и это спасло ему жизнь. Он успел еще
оглядеться. Левее просеки в чащу вела едва заметная тропа в обрамлении
низко свисавших ветвей. Варьям дал газ и направил машину к тропинке. Как
только кусты сомкнулись за ним, Варьям остановил "додж" и выключил
двигатель. В то же мгновение на полянку вылетел слон. Он лучше Варьяма знал
свои владения и, не останавливаясь, кинулся дальше, по просеке, на
преследова
