Петухов Юрий - Ловушка
ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ
ЛОВУШКА
Сделав шаг вперед, Артем налетел на что-то и пребольно
ударился сразу и лбом и носом. Испугаться он не успел, но на
секунду опешил. Выручило врожденное самообладание. Он ощупал
невидимую преграду - та шла от самого пола вверх насколько
хватало рук. Он даже подпрыгнул, но края не достал. Не отры-
вая ладоней, прошелся вправо, потом влево - конца преграде
не было. Силовой барьер, решил он. И уселся прямо на пол.
Слабость не покидала тела. Влип!
Все здесь было совсем не похоже на то место, где он оста-
вил нуль-капсулу. Там были какие-то мшистые валуны, подерну-
тый рябью песок и темные лужицы через каждые семь-восемь ша-
гов. А тут - только гладкий пол, не земля и не камень, а
именно пол, искусственное покрытие, и больше ничего. Капсу-
лы, конечно, не было видно, хотя просматривалась, вся плос-
кость. Обрывки воспоминаний вертелись в голове, но склады-
ваться в целое не хотели: вот он выходит, спускается по тра-
пу, делает первые шаги, оглядывается... какая-то пыль, гони-
мая ветром, проносится над головой. Нет, стоп - ветра ведь
не было? А может, был? Зацепиться памяти было не за что.
Две-три минуты - и все!
Артем долго просидел с закрытыми глазами, пытался сосре-
доточиться, отгоняя смутные тревоги. Потом встал. И снова,
как в нелепом сне, - ничего вокруг, прозрачность и пустота.
Лишь призрачные тени мелькают где-то вверху, то ли это все
кажется. Он задрал голову. Нет, с глазами что-то, наверное,
от перенапряжения. Или от удара. Потер ноющую переносицу,
провел ладонью по лбу и нащупал на нем внушительную шишку.
Все объяснится, главное не паниковать - спокойствие, полное
спокойствие! Он подошел к барьеру и, придерживаясь левой ру-
кой, быстро зашагал вдоль него. Сначала напевал под нос ка-
кой-то бравурный мотивчик, потом бросил, закусил губу и при-
нялся считать шаги. На второй тысяче окончательно сбился и
оставил это бесполезное занятие. Шел долго, без отдыха, поч-
ти до полного изнеможения, забыв про время и все прочее на
свете. Барьер не кончался. И ориентиров, хоть умри, никаких
- тот же пол и та же пустота.
Догадка пришла неожиданно, но принять ее на веру Артем не
захотел, все в нем восставало против. И все-таки деваться
было некуда - он расстегнул нагрудный карман, вытащил тюбик
с завтрашним обедом, бросил его под ноги, засек время и
опять двинулся вдоль барьера. Нет, этого просто не может
быть, нервы шалят! Откуда здесь, на дикой окраине Галакти-
ки... нет! Он начинал терять самообладание, мысли путались,
дыхание сбивалось. Через два с половиной часа он пришел к
брошенному тюбику с другой стороны. Сомнений быть не могло -
это ловушка. Но почему? Кто? С какой стати, черт побери?!
Ничего глупее просто не могло произойти. Ведь в каких только
переделках не бывал, на краю гибели, на золоске! Но там хоть
понятно было, там можно было хоть увидеть что-то, пощупать,
защититься, вывернуться, убежать, наконец! Артем был близок
к отчаянию, огромным усилием воли он сдерживал себя, чтобы
не наброситься на преграду с кулаками, не раскричаться, как
истеричная баба. Хорошо, ловушка, допустим. Но значит, дол-
жен быть и тот, кто посадил в нее, а как же иначе! Артем
включил на полную мощность переговорник, вшитый в плотную
ткань комбинезона у левого плеча. Сказал тихо, почти прошеп-
тал. Но оглушительный рев отозвался острой болью в голове.
- Я гуманоид!!! - прогремело многократно усиленное из ди-
намика.
Ответа не последовало. Артем знал, что если они вход
