Тропов Иван - Корневой Мир
Иван Тропов
КОРНЕВОЙ МИР
Хрупкая фигурка эльфийки замерла на вершине холма. Приложив тонкую
ладонь к изогнутым бровям, она вглядывалась в лощину.
Воздух за ее спиной задрожал. Подернулся дымкой, загустел, и из
воздуха соткался демон. Мгновение он неподвижно висел в воздухе, обретая
реальность - и рухнул вниз. По-кошачьи поджав лапы, он мягко упал на
четвереньки. Заметил эльфийку - и бесшумно метнулся к ней.
- Где тебя носило, Джерр? - презрительно бросила эльфийка, не
оборачиваясь.
Демон замер. И как она почувствовала его? Он двигался совершенно
бесшумно.
- Не твое дело, Кэриан, - хрипло огрызнулся Джерр. - Зачем я тебе
понадобился?
Забравшись на холм, он покосился на профиль Кэриан. Точеное, крошечное
личико. Такое прекрасное - и такое холодное. От огненно-рыжих волос лился
пленительный мятный аромат... Когтистая лапа осторожно коснулась хрупкой
талии.
- Не сейчас, Джерр, - Кэриан сбросила лапу и холодно глянула на
демона. Зеленые глаза - словно изумруды. Такие же жесткие и равнодушные.
Еще холоднее, чем ее тон...
Джерр убрал лапу. Демоны жестоки, ха!.. Это только до встречи с
благородными эльфами так кажется!
- Смотри, - Кэриан указала рукой влево.
С холма впереди спускался отряд мертвяков. Шли они неспешно,
раскачиваясь, словно на костылях. Как маятники часов... так же размеренно,
равнодушно - и неумолимо. Раз, два... Смерть на два шага ближе к тебе. Раз,
два... В руках огромные топоры. Иззубренные лезвия в ржавчине и застывшей
крови.
- Ну и чего тут такого?
- Да не туда, идиот! - презрительно процедила Кэриан. - Вон!
Внизу холма мертвяков ждал отряд. Десяток берсерков и дюжина лучников
поспешно карабкались на другой холм, отступая. Между холмами в высокой
траве мелькали желтые бороды гномов. Они минировали лощину.
Мертвяки приближались. Ни один ни разу не сбился с шага. Раз, два...
смерть твоя. Раз, два... вот она.
Лучники наконец остановились, берсерки присели на землю перед ними,
выставив длинные мечи и чавкая сушеными мухоморами.
- На холм! К бою! - донес ветер громовой голос.
Это был кто-то большой, в длинной черной хламиде, с высоким посохом.
Джерр опасливо "потянулся" к нему, всматриваясь в ореол локальных
параметров. Секунду "читал" его - потом расслабился.
- Обычный волхв, - облегченно выдохнул демон.
Не колдун, метающий огненные шары. Всего лишь знахарь. Травки,
корешки; унять боль, остановить кровь - не более.
- Ничего серьезного, - решил демон.
Кэриан холодно стрельнула по нему глазами.
- Я иду за ними уже третий мир, - тихо сказала она, прищурившись.
Демон не успел удивиться.
Гномы - шесть безобразных карликов, навьюченных сумками как ослы, -
бросились на холм, к лучникам и берсеркам. Мертвяки шли колонной, по четыре
трупа в ряд. Первый ряд был уже между холмами. Перед берсерками гномы
остановились. Лучники дали залп.
Двенадцать стрел со свистом рассекли воздух, кремневые наконечники
вонзились в гнилую плоть. Стрелы насквозь пробивали разложившиеся тела.
Брызнули ошметки плоти, но мертвяки как ни в чем ни бывало продолжали идти
вперед. Раз, два... равномерно и неотвратимо. Раз, два...
Еще один залп. Одна из стрел вонзилась крайнему мертвяку точно в
глазницу. А он лишь чуть мотнулся от удара - и мерно пер дальше.
Окоченевшие пальцы мертвой хваткой вцепились в древко топора.
Пять дюжин мертвяков уже спустились в лощину. Первый ряд начал подъем
к отряду, не обращая внимания на залпы лучников. Один получил в бок сразу
три стрелы. От удара его развернуло и отбросил
