Черепанов Макс - Костер
Макс Черепанов
КОСТЕР
"И пойти своим путем,
Чтобы встретиться опять,
И по улице пройти,
И друг друга не узнать..."
Наутилус
Сам по себе Лес не плох и не хорош - если бы у него были ворота,
над ними следовало бы повесить надпись "Каждому - свое", как уже сдела-
ли в свое время со входом в одно страшное место люди в ломкой черной
одежде, в другой реальности, которая стала фундаментом для Леса. Но вхо-
да в Лес нет, он везде, где сухая жесткая растительность лугов меняет
свой цвет и вид, по четко очерченной линии, за которой кончается трава и
начинается стена деревьев.
Богатые туристы входят в Лес по широким магистралям, проносятся
по нему стремительно и видят его только сквозь пулепепробиваемые тониро-
ванные стекла своих аэромобилей. Народец попроще не боится отходить от
магистралей и ходить тропинками - чем похрабрее, тем тропинки поуже и
простираются подальше. Лесорубы, собиратели трав, особенно лесники и
следопыты - иногда они забираются в Лес довольно далеко, но никогда не
сходят с тропинок в чащу и бурелом - понимают, что не смогут найти доро-
гу назад.
Нам, коренным обитателям Леса, дороги и проложенные кем-то дру-
гим пути не нужны.
Подьем от заводи к опушке занимает немногим меньше минуты. Нет
разницы, где именно входить в Лес - для того, кто имеет глаза, он полон
путей, коротких и длинных, опасных и не очень, проложенных природой и
зверьми. Но все уже удобнее срезать путь тропинкой собирателей ягод - и
я пересекаю невидимую черту, отделяющую Лес от остального мира, ступая
след в след с несколькими незнакомыми мне путниками. Им нет дела до ме-
ня, мне - до них ; каждый ищет в Лесу свое...
Волна запахов с ходу бьет в ноздри, и кровь быстрее бежит по жи-
лам, и волшебное ощущение чего-то давно забытого, но несомненно неизъяс-
нимо приятного наполняет меня. Я и Лес. Лес и я. Он нужен мне, как воз-
дух, как пища и вода - с этим сделать ничего нельзя, с этим не нужно ни-
чего делать - потому что мне так нравится, потому что так должно быть.
Стоит пройти тропой всего несколько шагов, как мне навстречу
из-за деревьев выходят трое - девушка и два парня. Они разнятся на вид,
но есть что-то общее в их одежде, манере двигаться и выражении лиц. Все
трое улыбаются - резиновой, механической улыбкой, и протягивают мне по-
дозрительного вида свертки. Испытывая вялое любопытство, я беру из хо-
лодных пальцев склянку и желтую картонную коробку. На склянке написано
- "Мазь от ран", этикетка наклеена кривовато, наспех. Не нужно быть ис-
кушенным в ядах, чтобы узнать в плещущейся внутри жидкости банальный сок
Гамми-ягод, сильнейшее слабительное. Довольно противно, но не опасно -
бутылочка летит в придорожную пыль.
С коробкой хуже. Надпись гласит - "Свежайший хлеб", и лежащая
внутри коробки буханка действительно выглядит хлебом. Именно выглядит,
потому что стоит внимательно присмотреться вооруженным глазом - и на
поджаристой корочке видны маленькие черные точки - семена травы цих, не-
сущие с собой мучительную смерть каждому, рискнувшему откусить от хлебца.
Санитары Леса... шакалы, подстерегающие зеленых новичков, люби-
тели легкой добычи, прививающие молодняк от доверчивости. Как же вы ме-
ня иногда раздражаете. Волкодавы обычно не ходят этой тропой, и отпора
вы не ждете, вас избаловала телячья покорность одних и непробиваемое
равнодушие других - тех немногих, кто мог бы поставить вас на место, но
не хочет тратить своего времени. Пожалуй, я сегодня никуда не тороплюсь.
Меч выходит из ножен легк
