Шалимов Александр - Цена Бессмертия
Александр Иванович ШАЛИМОВ
ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ
Научно-фантастическая повесть
Улетали с Марса марсиане
В мир иной - куда глаза глядят...
И не в сказке, не в иносказанье -
Двести миллионов лет назад.
С. О р л о в
СОЛНЦЕ ЗАХОДИТ НАД ПУСТЫНЕЙ
Закат угасал над красновато-бурой каменистой равниной. Вершины
скалистых гряд еще багровели в лучах невидимого солнца, а в широких
плоскодонных долинах уже густел фиолетовый сумрак. Цепи холмов тянулись к
пустынному горизонту и исчезали в туманной оранжевой мгле. Небо темнело,
мгла разрасталась, заволакивая далекие холмогорья, безжизненные голые
долины, зубцы приземистых скал, похожие на проржавевшие развалины.
Стало темно и в большом кабинете Главного астронома. Лишь овал
широкого окна светился тусклым красноватым пятном да на полусфере потолка
тысячами застывших искр блестела звездная карта.
Ассистент, не отрываясь, смотрел в окно на темнеющую каменистую
пустыню.
- Ночью придет ураган, - сказал он. - Опять не смогу продолжать
наблюдения... Момент так благоприятен... Мауна близка к нам... Эти
поразительные ночные блики по краям континентов. Они стали еще отчетливее,
учитель... Чем больше думаю о них...
Главный астроном, неслышно ступая, приблизился из темноты. Откинув
складки плаща, коснулся тонкими пальцами холодного стекла. Не глядя на
ассистента, процитировал поэта эпохи Древних царств:
- .
Он указал на две зеленоватые точки, которые проступили в потемневшем
небе над бледнеющей каймой зари.
- Мауна, - прошептал ассистент. - Моя Мауна - далекая, прекрасная,
полная тайн... Самая прекрасная и самая таинственная из планет Системы...
- , -
повторил Главный астроном; в его голосе прозвучало осуждение. - Ученый не
имеет права увлекаться, ассистент Од. Древний поэт не ради рифмы упомянул
о двух вечерних звездах Эны... Сейчас рядом с Мауной мы видим ее ближайшую
соседку - Вею. Разве она менее интересна? Разве все ее тайны разгаданы?
- Главная разгадана, учитель. На Вее нет и не может быть разумной
жизни. Вея слишком близка к Солнцу. Под непроницаемой пеленой ее облаков -
хаос ураганов, огненные вихри вулканических взрывов, превращенные в пар
океаны. Может быть, там уже зародились живые клетки, но разум, прекрасный
всемогущий разум появится лишь через миллиарды лет. А Мауна...
- О, - прервал Главный астроном, - что-то новое... Твоя скромность
делает тебе честь, ассистент Од! Ты предсказываешь законы развития на
миллиарды лет вперед?
- Простите, учитель! Мне не следовало говорить о Вее, ведь ее изучает
астроном Тор... Но Мауна...
- Мауна так же лишена разумной жизни, жизни вообще, как и Вея, -
резко возразил Главный астроном. - Можно фантазировать о смене температур
на поверхности Мауны, о том, что белые спирали - это облака, а зеленоватые
пространства - моря, заполненные жидкой водой; можно бездоказательно
твердить, что в ее атмосфере, состоящей преимущественно из азота,
кислорода больше, чем на Эне; можно рассказывать сказки о скоплениях льда
близ ее полюсов, но нельзя забывать главного... Главного, ассистент Од!..
Мауна в два раза ближе к Солнцу, чем Эна. Ультрафиолетовое излучение там
во много раз сильнее. Живые клетки были бы разрушены... Ты забываешь о
границе жизни. В нашей Системе она проходит вблизи орбиты Эны. За этой
границей - зона смерти. Мауна безжизненна! В ее атмосфере, насыщенной
парами и электричеством, убийственно горячее Солнце пылает над мертвыми
пустынями, и реки, если они существуют, несут мертвые воды в безжизненные
моря.
- Я пол
