Шитик Владимир - Последняя Орбита
Шитик Владимир
Последняя орбита
Глава первая
1
Внезапно налетевший спорый весенний дождик загнал Павла Гущу под козырек
ближайшего подъезда. Чтобы не промокнуть, юноша прижался плечами к закрытым
дверям. Улица сразу опустела, стала серой, унылой. Павлу вдруг взгрустнулось,
в сердце закралась неясная тревога. Она росла, крепла. Отчего бы это?
Дождик кончился сразу, как и начался. Озорник-ветер швырнул на прощание в
Павла горсть брызг и утих. Снова засияло солнце, теплое, ласковое. Павел вышел
на тротуар и остановился. Из дома напротив торопливо выбежала девушка. И хотя
от дождя осталось одно воспоминание, она почему-то раскрыла над головой зонт.
Это было смешно. Но у Павла вдруг защемило сердце. Девушка была чем-то похожа
на Валю, и Павел вдруг понял, что именно тревожило его эти несколько минут,
пока он прятался в подъезде. Валя. Познакомились они прошлой осенью. Тогда он
также прятался от дождя на чужом крыльце, и она, совсем незнакомая еще,
несмело прикрыла его своим зонтом. Если бы знал, что ожидает его позже, ни за
что не заговорил бы с Валей, не пошел бы за ней. Но разве он мог знать, что
выберут именно его...
На улице прохожих было мало. За последние годы когда-то шумный и
оживленный проспект как-то притих, будто повзрослел. Шум и оживление
переселились в новые районы и кварталы, где выросли огромные магазины,
государственные учреждения, красивые кинозалы и театры. И все же Павел
по-прежнему любил этот старый уголок города, мог часами гулять здесь,
любоваться его красотой.
Машинально обходя лужи на асфальте, Павел целиком отдался воспоминаниям.
Вот у этого магазина он покупал Вале цветы, в этом кафе они не один раз
угощались мороженым, а в том киоске выбирали книгу...
Правда, все это относится к тому недавнему времени, когда он еще был
обыкновенным, хотя, как говорили, и талантливым кандидатом наук, сделавшим
открытие в области астрономической физики. Открытие это для науки о космосе
имеет немаловажное значение: Гуща первый обнаружил радиоизлучение, исходящее
из созвездия Индейца, и высказал предположение, что его посылают разумные
существа.
А как расшифровать сигналы? Ответ мог быть один: лучше всего пробраться
поближе к созвездию. И Гуща без колебаний подал во Всесоюзный Космический
центр заявление с просьбой, чтобы его зачислили участником очередной
экспедиции в межпланетное пространство. Откровенно говоря, не верилось
серьезно, что ответ будет положительным. Очень уж много подобных заявлений шло
в Космический центр со всей страны. И вот случилось такое, на что у Павла было
совсем мало надежд. Он утвержден кандидатом в члены космической экспедиции.
Осенью экспедиция надолго оставит Землю и отправится к другой планете. Вот что
сообщил ему полчаса назад известный астронавт академик Бурмаков, который был
назначен начальником экспедиции.
В библиотеке, старой "Ленинке", Павел почувствовал на мгновение
облегчение. Беззаботной юностью повеяло на него здесь, от этих бесконечно
дорогих и знакомых коридоров, залов, кабинетов. Павел направился к своему
столику. На нем лежали пожелтевшие от времени подшивки старых газет. Павел
заказал их по телефону сразу после разговора с Бурмаковым.
Гипотеза о космических гостях Земли волновала когда-то многих ученых и
исследователей, вокруг нее велась горячая дискуссия. А потом постепенно о ней
забыли. Видимо, невероятным показалось это даже самым упорным поборникам
гипотезы. Бурмаков же посоветовал Павлу еще раз перечитать все, что печаталось
о ней,
